『選ばれない側』の人間だと気付いたのは、最近の事だ。
——「お父様は特別な御方だから、ここを出てはいけないの」
——「でも、そのうちお迎えが来るのよ。安心して頂戴。そうしたら貴方はね、選ばれし神の御使いの御子になるのよ、ユヅキ！ 貴方は選ばれた子よ！」
在りし日の母は、美しいブロンドの髪をなびかせこう繰り返した。幼心に見ても美しい、自慢の母だった。
二人きりの暮らしに、ユヅキは充分満足していた。
けれど、母があまりに楽しそうに父との暮らしを語るから。
ユヅキも無邪気に、素晴らしい暮らしを、父が迎えに来る未来を思い描いた。
——「もっと、近くに……顔を、みせて、ごほっ、えほっ」
「大丈夫、お母さん……僕はここに居るよ、僕は、」
——「嗚呼、貴方の瞳は何と美しいのでしょう、枢機卿様」
「……え」
——「イチミヤ、枢機卿。お慕い、しております——」
「お母さん？ねえ、お母さん？どうして、何で……」
母が呟いた言葉の意味は、幼いユヅキには分からなかった。
病床の母は、ユヅキの瞳の奥を見つめる。いや、瞳『だけ』を、盲信的に眺めていた。
自慢のブロンドはまばらになり、白いものが混じっていた。
やがて、『あの日』が訪れた。
父からの連絡は、一切無かった。
頃合いを見計らったように、地区の神父が来ただけだった。
「慈しみ深き神よ、貴方の元に召された者が、主の復活にも結ばれることが出来ますよう――」
「――要りません」
「は？」
「要りません。祈りは」
「しかし、お母様は」
「母が求めていたのは神なんかじゃありません」
「何を仰います、お母様は敬虔な信徒として」
「父です。一刻も早く、父に連絡をして下さい。俺と同じ目をしているであろう、父に……」
それでも、父からの便りは無かった。
「え……それだけ、ですか？」
「何を言うのですか、同じお屋敷で暮らしが続けられるのですよ。規模の小さい極東支部としては、贅沢すぎるくらいの処置です。生活費の支援も潤沢にありますし、それに必要なものがあれば、職員がいくらでも用意すると」
俺の欲しいものは、そんなものじゃない。
でも、『それ』は、いくら願っても与えられない。
ならいっそ、与えられるものを願えば良いんだ。
「シノワズリのティーセットを一式、お願いします」
「本部ご用達の名門窯元が欧州にあると聞きました。市場にあるヴィンテージの内、過去の枢機卿が愛用した――」
ここまで来ると、平凡な思考回路の持ち主としては、遂に認めざるを得なくなる。
俺は、父に、選ばれなかった。
……でも、俺は、特別だ。特別な、筈なのだ。
「……だれか」
骨董品に埋もれた館で、ユヅキは一人声をあげる。
誰か。誰か。誰か。誰か。誰か。
俺を………………
「……なんてね。馬鹿らしい」
ユヅキは自分を落ち着けようと、紅茶を淹れる事にした。
＋ ＋ ＋ ＋ ＋ ＋ ＋ ＋
『選ばれなかった』人間に、ハッピーエンドは訪れない。
それは至極簡単な摂理で、誰もが認めざるを得ない答え。
どんなに自分を飾り立てても、王子様には成れない。
「ナオ先輩……ちゃんと生き返ってくれましたね」
「今日のドレスも綺麗ですよ……」
「……ユヅキ、早く殺して」
選んだ人を飾り立てても、お姫様には成ってくれない。
「もう一秒でも長く、生きていたく無いんだ……」
「分かってますよ」
それなのに俺は、まだ声をあげている。
まだ、何かを願っている。
「ナオ先輩…いつか俺が、あなたを救い出します。それまではゆっくり、眠っていて下さい」
返事の無いお姫様モドキに、ユヅキは銃口を向けた。
誰か。誰か。誰か。誰か。誰か。
◆◆◆◆を………………
「……なんてね。馬鹿らしい」
銃声と共に飛び散る鮮血は、頭を冷やすには充分過ぎた。
そうして、イチミヤユヅキは呟く。
全くの他人であり、今は自殺志願者の抜け殻――――――
ミズカミ、ナオの名を。
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